People in the province of Alberta head to the polls on Monday to decide whether to hold a binding referendum at a later date on separating from Canada.
The vote was called earlier this year by the leader of the province, Danielle Smith, after a grassroots group gathered about 300,000 signatures on a petition that asked for a binding referendum on separation.
Many of those who support separation say the oil-rich province’s economic growth has been stifled by the environmental policies of Canada’s central government in Ottawa.
But those who want Alberta to remain part of Canada – who include Prime Minister Mark Carney – have called for the country to show unity in the face of external pressures.
Polls have suggested that the majority of Albertans would vote to remain in Canada, though the pre-vote debate alone has proven divisive.
Another group collected signatures for its own petition that opposed separation, which was signed by more than 400,000 people. The province’s population is about five million people.
If Albertans do vote on Monday to move ahead with a binding referendum, that could happen as soon as 2027, Smith has said.
Smith’s decision to allow Monday’s vote came in spite of the fact that a court blocked the pro-separation petition, saying it failed to consult indigenous First Nations whose land would be affected if the province separated from Canada.
Following the judge’s ruling, First Nations groups have branded Smith’s decision to allow the voting process to play out as “undemocratic” and “authoritarian”.
Smith, the leader of the United Conservative Party of Alberta (UCP), has defended her decision to put the issue to voters. She opposes separation herself, but says the process gives the province’s residents a chance to have their say on the issue.
The key question on the voting paper will ask: “Should Alberta remain a province of Canada or should the Government of Alberta commence the legal process required under the Canadian Constitution to hold a binding provincial referendum on whether or not Alberta should separate from Canada?”
The separatist movement is led by Mitch Sylvestre, a gun shop owner from the town of Bonnyville, and Jeffrey Rath, a lawyer based in Calgary. They are both members of a group called the Alberta Prosperity Project, which argues that the province’s economic growth has been hindered by years of Liberal party rule in Ottawa.
Successive Liberal governments of the last 10 years have put environmental policies above helping Alberta develop its oil and gas sector, they argue. They say Alberta would get to keep more of its wealth if it splits from Canada.
Chris Scott, founder of pro-separatist group Let’s Talk Alberta, told BBC News on the eve of the poll that the campaign had already achieved some of its goals, regardless of what happened on Monday. “The key is the conversation has started and it needs to continue,” he said. “What’s started can’t be stopped now,” he added.
Those who oppose separation say a newly independent Alberta would be left responsible for billions of dollars in debt. They warn that the uncertainty – which they liken to the UK’s Brexit vote to leave the European Union in 2016 – would drive thousands of jobs and investment out of the province.
Pro-independence voters told the BBC in Edmonton over the weekend that they feel their voice is not heard in Ottawa, the national capital.
“We really need to send a message to Ottawa, ” said Jennifer Trudeau, who calls herself a sovereigntist. She said she did not want a full divorce from Canada, but believes the province needs to “assert its rights”.
At a separate unity rally in Edmonton, people told the BBC that they were proud Albertans but felt it was better to keep the country together.
“Alberta is a strong province, but it is important that it stays within a united Canada,” said Michele Jackson.
“That is critical to me. I am Canadian 100%.”
Micah Sellers called the question about whether the province should pursue independence “ridiculous”.
“It’s a waste of money,” he said. “It’s a distraction from real issues in Alberta and in Canada. I think if we’re going to be asked, everyone should vote to remain.”
Carney has called on voters to deliver a decisive vote against separation. Speaking at a rally on Thursday, he warned that the stakes were high.
“The world has become more dangerous and divided. Some outside our borders are working to break us so they can own us,” Carney said, echoing warnings he has made in the past about his country’s ongoing trade war with the United States.
Alongside the separation question, Albertans will vote on nine other issues – a number of which focus on whether the province should have more control over its immigration system.
Hundreds of thousands of people had voted early by post ahead of Monday, and early figures suggested a strong voter turnout.
The province’s election officials will count the ballots by hand, and have 48 hours to complete the task – starting from no earlier than 20:00 local time on Monday (02:00 GMT on Tuesday).
The key question, on separation, will be counted in its entirety first. Officials have said results should be available in the early hours of Tuesday.
요약하자면, 캐나다 알버타주는 우리가 흔히 알고 있는 록키산맥을 소유한 캐나다의 중부에 위치한 주이다. 캐나다는 미국처럼 주별로 주지사가 있어서 목소리가 쎈 편인데, 미국처럼 과거에 국내전을 치른 경험이 있지 않기에 각 주의 독립이 제한되어 있지 않다. (미국 헌법에는 임의로 주가 독립해서 나라를 세울수 없다고 명시되어 있다. 그래서 캘리포니아도 마음대로 독립할 수 없는 것.)
알버타 주의 일관된 목소리는, ‘서부의 BC주, 동부의 온타리오, 퀘벡, 노바스코샤 등등, 북부 준주등을 통틀어서 캐나다 연방정부에 세금을 가장 많이 내는데, 돌려 받는것은 똑같고, 송유관을 확장해 수입을 창출하지도 못하게 하며 (캐나다는 환경문제로 석유 개발을 제한하고 있다) 대우를 제대로 못받고 있다’는 것이다. 알버타 주를 여행해 보면 알겠지만, 다른 송유국들이 부의 상징처럼 되고 있는것에 반해, 물가도 서부보다 비싸고, 생활비도 만만치 않다. 그러니 볼맨 소리를 하며, 이럴거면 차라리 독립해서 우리 스스로 잘 먹고 잘 살자라고 하는것이다.
그렇게 내부적으로 생각만 하던 일이, 미국의 트럼프 대통령이 다시 당선되고, 관세를 올리자 여러가지 수출판로가 좁아지고, 더 힘들어 지고 있으니, 그동안의 불만이 확 터져 나온것이다. 이에 캐나다 알버타주 주민들이 주민투표를 통해 의도를 연방정부에 전달하고, 필요할 시 실제 독립절차를 밟을 수 있다. 어제자 뉴스에 마크 카니 총리가 ‘지금 시점에서 독립을 위한 주민투표를 하는것은 옳지 않다. 힘을 분산하지 말자’며 알버타에 호소했다. 알버타의 입장에서는 ‘진작에 좀 잘 할 것이지’란 분위기이다.
위의 뉴스에 의하면 알버타주는 분리독립 지지 단체가 약 30만 명의 서명을 모아 주민투표를 요구했고, 이번 투표는 실제 분리 독립 투표가 아니라 향 후 독립 주민투표 실시를 할 지, 말 지를 결정하는 절차다. 하지만 반대 청원도 40만 명 이상이 서명하며, 5백만명 정도 되는 주민들의 향방에 귀추가 주목되는 상황이다.
법적 논란으로는 원주민 공동체와의 협의 부족을 이유로 독립 추진 청원을 법원이 막았지만, 대니엘 스미스 주수상은 투표를 그대로 진행하기로 했다. (정작 스미스 주수상은 반대하는 입장…)
오늘 투표에서 알버타 주민들이 독립 절차 추진에 찬성하면 아마 2027년에 추가 주민투표가 열릴 수도 있다. 아무래도 내일 결과를 지켜봐야 하겠다.
만약 알버타가 독립을 한다면? 🤔
- B.C주에는 의외로 경제적 기회가 생길 수 있다. 알버타주는 캐나다 중앙에 위치해 있어서 지정학적으로 내륙국가가 되기 때문에 아시아로 에너지와 상품을 수출하려면 B.C가 중요한 통로이기 때문이다. 기간산업 발전 가능성.
- 하지만 B.C주도 동부로 가는 운송로에 알버타가 위치해 있기 때문에 별도의 국가간 운송료 관세료등이 발생할 수 있다.
- 화폐 문제가 발생한다. 계속해서 캐나다 화폐를 사용할 지, 새 통화를 만들지가 관건이다. 새 화폐를 만들면 국제사회에서 통용을 하기위한 시간이 걸린다. 왜? 새 통화는 국제신용이 제로이기 때문에. 화폐가치도 제로에서 시작한다.
- 알버타국의 에너지 산업은 가장 큰 장점이자, 단점이 동시에 될 수 있다. 알버타주는 에너지기반 산업이 골자이다. 에너지 산업이 발전하면 여타 산유국과 같은 부자나라가 되겠지만, 전기 에너지로 바뀌거나, 전 세계가 화석연료를 지양하는 사태가 발생하면 굶어죽기 쉽상이다. 즉, 유가가 알버타국을 좌지우지 할 수 있다. 캐나다와 미국, 러시아 등이 맘먹고 알버타국을 죽이려고 하면 의외로 쉽게 가능하다.
- 알버타국은 캐나다 연방지원이 없어지고, 방위문제도 스스로 다시 짜야한다. 미국이나 캐나다가 침략해서 먹으려고 하면 너무 쉽게 무너질 수 있는 것이다.
- 알버타국 내의 원주민 문제가 발생한다. 캐나다는 원주민에 대해 우호적이고 국가 차원에서 관리 하기 때문에 원주민에 대한 생활지원, 보호등을 자국에서 해결해야 한다.
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